В Эфиопии найдены окаменелости крокодила, охотившегося на сородичей Люси

Палеонтологи описали новый вид крокодила из Эфиопии, который жил рядом с Australopithecus afarensis. Хищник получил название Crocodylus lucivenator и, вероятно, подстерегал предков человека у водоёмов в болотистых и лесных плиоценовых ландшафтах. Результаты исследования опубликованы в Journal of Systematic Palaeontology.

Crocodylus lucivenator обитал от 3,4 до 3 миллионов лет назад, совпадая по времени и региону с Australopithecus afarensis, к которому относилась знаменитая Люси. Длина тела крокодила составляла от 3,7 до 4,6 метра, а вес — от 270 до 590 кг. Это был засадный хищник, тихо погружавшийся в воду и готовый атаковать всех, кто приходил попить.

«Это был крупнейший хищник в экосистеме, превосходивший львов и гиен, и главная угроза для наших предков», — отметил профессор Кристофер Брошу из Университета Айовы. Он добавил, что Crocodylus lucivenator почти наверняка охотился на Australopithecus afarensis, поражая необычным сочетанием характеристик. Вид был идентифицирован по 121 экземпляру, преимущественно черепам, зубам и частям челюстей, найденным в формации Хадар в регионе Афар.

На одной из окаменелых нижних челюстей обнаружены зажившие повреждения, предположительно вызванные борьбой с другим крокодилом. «Челюсть имела несколько частично заживших ран, что указывает на стычку с сородичем», — сказала Стефани Драмхеллер из Университета Теннесси. Подобные травмы встречаются у многих вымерших видов крокодилов и отражают поведение, связанное с укусами в лицо.

Crocodylus lucivenator сочетал анатомические признаки нескольких вымерших восточноафриканских видов. Он имел черты двух плейстоценовых видов, сохранил примитивные элементы и демонстрировал приподнятый гребень вдоль морды, похожий на таковой у современных неотропических крокодилов и крокодилов позднего миоцена из Ливии и Кении.

Ископаемые из плиоценового местонахождения Канапои в Кении, ранее относимые к другому виду, также демонстрируют сходный гребень, указывая на близкое родство с Crocodylus lucivenator и другими вымершими восточноафриканскими крокодилами.

Филогенетический анализ подтвердил, что эта группа древних крокодилов формировала отдельную генеалогическую линию. Остатки указывают, что Crocodylus lucivenator был единственным крокодилом в формации Хадар в плиоцене, тогда как в бассейне реки Туркана одновременно обитало до четырёх видов. Причина такого различия пока не ясна.

«На территории Хадара, вдоль озёр и рек, существовало разнообразие местообитаний — открытые и закрытые леса, пойменные леса, влажные луга и кустарники», — отметил Кристофер Камписано из Университета штата Аризона. Он добавил, что Crocodylus lucivenator был одним из немногих видов, выживших на протяжении всего периода.

Читайте также: